La incorporacion de Estados Unidos a los compromisos de la Convencion Universal sobre Derechos del Nino, patrocinada por la ONU, es recibida con cierto escepticismo por algunos militantes de los derechos humanos.
"Es un paso muy significativo, aunque en principio meramente simbolico, como expresion de un compromiso con la infancia", dijo Jim Weill, asesor general del Fondo para la Defensa del Nino (CDF), con sede en Washington.
Estados Unidos suscribio el jueves esta convencion, que fue redactada por la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU) en 1990 y puesta a la firma de todos los Estados del mundo.
Weill senalo que si bien el acto reviste importancia como primer paso hacia la proteccion de la salud y el bienestar de la ninez, la verdadera noticia se producira cuando el Congreso de Estados Unidos autorice la ratificacion del tratado, pues asi se convertira en ley de este pais.
En una ceremonia que tuvo lugar en la sede de la ONU en Nueva York, la embajadora de Estados Unidos, Madeleine Albright, dijo que el acto de la firma representa "nuestro compromiso con la vida y el tratamiento humanitario de la infancia en todas partes".
La representante permanente anadio que los estadounidenses demuestran cada dia "su preocupacion por los ninos" y su voluntad de "eliminar la pobreza, la enfermedad, el maltrato y la negligencia que destruyen las vidas de tantos seres".
Sin embargo, Weill dijo a IPS que el actual dominio republicano en el Congreso, y su accion contraria a las politicas de bienestar, salud y otros programas del gobierno, suponen un bloqueo a los compromisos y metas de la convencion.
"En cierta medida, este pais es a la vez amigo y enemigo de la infancia", comento Weill, e hizo notar que la proteccion de los derechos del nino a un nivel decente de vida y de atencion sanitaria podria ser uno de los objetivos de la convencion mas dificiles de alcanzar.
Entre los articulos de la convencion se encuentran aquellos que protegen al nino de todo abuso, los que reconocen el derecho de la ninez a la educacion y a cuidados basicos de salud y los que garantizan su derecho al ocio y al juego.
Jim Grant, el fallecido director ejecutivo del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), fue el gran gestor del tratado, con el argumento de que "terminar con la violacion masiva de los derechos del nino, que tiene lugar en todo el mundo, es uno de los imperativos morales de nuestro tiempo".
UNICEF informo que han suscrito la convencion 176 paises, de los cuales 169 ya la han ratificado, lo cual la convierte en el instrumento de derechos humanos con mayor apoyo en todo el mundo.
Gwendolyn Calvert Baker, presidenta y alta ejecutiva del Comite para UNICEF de Estados Unidos, celebro el "nuevo compromiso" de este pais "para dar la maxima prioridad a la infancia y a las familias".
No obstante, el Comite senalo que la firma de la convencion no significa todavia su puesta en vigencia, un proceso dificil que puede llevar anos en el Congreso.
David Liederman, director ejecutivo de la Liga para el Bienestar Infantil (CWLA), se quejo de que este acto de la firma "se demoro mucho tiempo".
Las objeciones de la derecha a la convencion detuvieron durante estos anos la adhesion de Estados Unidos. Algunos legisladores se resisten, por ejemplo, a la postura contraria a la pena capital, contenida en el tratado.
En algunos Estados de este pais, se mantiene aun la pena de muerte, aplicable en ciertos casos a menores de 18 anos.
Al igual que el Comite para UNICEF, Liederman advirtio que sera dificil transformar la convencion en derecho vigente en medio del actual "enfoque punitivo a los ninos pobres y las personas desvalidas".
Liederman agrego que "en este pais, por desgracia, mientras nosotros hablamos de proteger a la infancia y de la convencion de la ONU, el Congreso se ocupa de destruir el sistema de bienestar infantil".
Siguen progresando en el Congreso, pese a manifestaciones publicas en contrario, las iniciativas para recortar programas sociales que favorecen a mujeres y ninos pobres.
Uno de los programas que corren serio riesgo es el de Ayuda a las Familias con Ninos Dependientes (AFDC), para mayores de 60 anos, la mayoria de ellas encabezadas por mujeres.
Otra iniciativa consiste en pasar a las administraciones estaduales la responsabilidad de proteger a la infancia necesitada, pero excluye a las madres solteras menores de 18 anos y a los inmigrantes legales no nacionalizados.
Un informe de UNICEF de 1993 revelo que Estados Unidos tiene el mas alto porcentaje de ninos que viven en la pobreza (20 por ciento), en comparacion con otros seis paises industrializados, que son Australia, Canada, Francia, Alemania, Holanda y Suecia.
El mismo informe destaco que las politicas sociales de los 15 anos precedentes habian favorecido a los ancianos pero no a la infancia, dando por resultado que la tasa de pobreza infantil pasara a ser el doble de la correspondiente a los ancianos. (FIN/IPS/tra-en/jd/yjc/arl-dg/hr-cw/95
