Aunque ninguno de ellos ha comido caracoles de tierra, 15 pequenos productores agricolas de la comuna de Monte Patria, en el centro norte de Chile, estan reproduciendo estos moluscos en cautiverio para exportarlos.
"La uva no nos esta dando grandes resultados y por eso estamos intentando con los caracoles. La idea es de aqui a dos anos estar exportando", dijo a IPS Domingo Guerra, presidente del grupo de agricultores incorporados al proyecto.
Guerra es el mas entusiasta del grupo. Propietario de un pequeno terreno, el vende su uva a las empresas locales productoras de pisco, pero se queja -como los otros agricultores- de la baja del precio en los ultimos anos.
Los pequenos productores levantaron algunas casetas de material ligero en la cuales estan reproduciendo los caracoles de tierra, los cuales constituyen un plato muy apetecido en algunos restaurantes de comida internacioal, especialmente en Francia.
Segun los estudios realizados por los agricultores con ayuda de un biologo, los caracoles se reproducen mas rapidamente en Monte Patria que en ninguna otra parte de Chile, alcanzando en cuatro meses un buen tamano para la comercializacion, dos menos que lo normal en Chile.
Monte Patria es una pequena comuna rural -30.000 habitantes- situada a unos 400 kilometros al norte de Santiago, y figura entre las mas pobres del pais, razon por la cual es objeto de especial atencion por los programas oficiales de superacion de la pobreza.
Los participantes en el proyecto productivo, para generacion de mayores ingresos, que cuenta con el financiamiento del estatal Fondo de Solidaridad e Inversion Social (Fosis), viven cerca unos de otros en el sector Flor del Valle, de Monte Patria.
Algunos de ellos mostraron a IPS las casetas donde estan reproduciendo los caracoles y expresaron sus esperanzas de generar ingresos adicionales con la venta de ese molusco tanto en comercios nacionales como fuera de Chile.
"Este proyecto es destacable porque se trata de un grupo muy solido, porque estan haciendo las cosas bien y ademas, en la practica, comenzaron solos", evaluo la supervisora del proyecto Beatriz Lizana, ingeniero agronoma que trabaja para el Fosis.
La experta explica que el proyecto se inicio formalmente en diciembre de 1994 y concluira en mayo de este ano. El Fosis financia 40 por ciento del costo, con un aporte monetario de casi 3,5 millones de pesos (8.700 dolares aproximadamente).
En total el proyecto tiene un costo de 8,2 millones de pesos (cerca de 20.000 dolares), y es financiado en parte por los propios productores, con su mano de obra, y en parte por la municipalidad de Monte Patria, a traves de algunos servicios como transporte y local de venta.
"Los caracoles necesitan cuidados diarios, son bichos delicados", cuenta Domingo Guerra, quien tiene en su caseta cerca de 10.000. "Necesitamos capacitacion para organizarnos como cooperativa y asi asegurar la comercializacion de los caracoles", anade.
"Cuando la supervisora coma yo voy a comer", promete el pequeno productor, anunciando que en marzo o abril haran un coctel y degustacion de caracoles, con autoridades y empresarios de la region, para presentar el producto.
Este organismo, creado por el anterior gobierno, en 1992, entrega recursos para el desarrollo de las comunidades pobres de Chile, tanto a nivel urbano como rural, y busca que los beneficiarios hagan tambien un aporte para la superacion de la pobreza, evitando asi la caridad estatal.
El Fosis de la IV region -formada por 15 comunas, entre ellas Monte Patria- invertira este ano 700 millones de pesos (1,7 millones de dolares aproximadamente) en decenas de proyectos de capacitacion, productivos y de ayuda a organizaciones sociales con la construccion de sedes y otras obras.
"Esperamos que este ano los recursos sean mejor invertidos, no es que antes se haya botado el dinero, pero ahora si estamos en condiciones de aprovechar al maximo los recursos", dijo a IPS el director regional de Fosis, Hernan Acuna.
El Fosis entrega recursos cuando aprueba los proyectos, los que son presentados por las organizaciones sociales -juntas de vecinos, asociaciones de productores y otras muchas- o por organizaciones no gubernamentales que los ejecutan.
Existe consenso social en el sentido de que no todos los proyectos han tenido buenos resultados y ciertas criticas apuntan a algunas organizaciones no gubernamentales (ONG) que no cumplen con los planes y proyectos presentados a las organizaciones sociales. (FIN/IPS/gc/jc/cd-pr/95)
= 02270546 209
