Las oportunidades de inversion en Cuba parecen que estaran en el centro de las conversaciones que mantendra con autoridades de ese pais caribeno el canciller australiano, Gareth Evans, quien viajo hoy a La Habana para una visita de 24 horas.
Fuentes oficiales australianas han dicho que esta visita tiene dos objetivos: discutir cuestiones de interes multilateral, tales como los derechos humanos, el Tratado de No Proliferacion Nuclear y la Convencion sobre Armas Quimicas, y atender ciertos intereses australianos en Cuba.
No obstante, observadores politicos en Australia opinan que el objetivo economico sera primordial en esta visita, la primera de un representante del gobierno australiano a la isla del Caribe.
Segun los mismos observadores, Evans suele dar realce a las razones de segundo orden cuando visita paises acusados de violar los derechos humanos, con la intencion de apaciguar a los grupos australianos que defienden estos derechos.
Se ha anunciado que en esta corta visita, Evans se reunira con el presidente cubano Fidel Castro, el canciller Roberto Robaina y el ministro de Inversiones Extranjeras y Cooperacion, Ernesto Melendez.
Tambien se entrevistara con funcionarios de organizaciones defensoras de los derechos humanos que tienen sede en La Habana.
En tiempos recientes, Australia ha reforzado sus relaciones comerciales con los dinamicos vecinos asiaticos, pero ahora el pais empieza a sentir tambien el atractivo de las oportunidades de inversion en la lejana Cuba.
Mientras Estados Unidos continua resistiendo a las presiones para que levante el bloqueo economico que establecio contra Cuba hace 32 anos, muchos de sus aliados en la epoca de la guerra fria empiezan a desarrollar relaciones comerciales y de inversion con el pais caribeno.
En este contexto, Australia ha decidido subirse al carro de las inversiones, con un ojo puesto en las grandes reservas minerales de Cuba.
Australia mantiene relaciones diplomaticas con Cuba desde hace muchos anos, pese a haber hecho muy poco para dificultar la politica de Washington hacia ese pais.
Pero esa postura cambio hace dos anos, cuando la delegacion australiana voto junto con una gran mayoria de paises en la Asamblea General de la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU), el levantamiento del bloqueo que aun mantiene Estados Unidos.
La misma actitud se repitio el ano pasado, cuando una segunda resolucion de la ONU solo tuvo el voto negativo de Estados Unidos e Israel.
Un creciente numero de firmas australianas ha demostrado interes en invertir en Cuba en los ultimos tiempos, especialmente en los sectores de mineria, turismo e infraestructuras.
La gran empresa australiana Western Mining Corporation (WMC), firmo en septiembre un acuerdo para la explotacion de niquel, en una ceremonia a la que asistio el propio Castro.
Segun el acuerdo, la WMC explotara yacimientos de niquel y cobalto al oeste de Pinares de Mayari, en el nordeste de Cuba. Se estima que la explotacion alcanzara un valor de 385 millones de dolares.
Este trato es senalado como la primera oportunidad en que el gobierno cubano permite a una empresa extranjera el control economico de una explotacion minera.
Tanto Cuba como Australia son grandes cultivadores de azucar, y se entiende que ambos paises se interesaran en llevar adelante proyectos conjuntos de produccion azucarera.
En 1984, una empresa de la region australiana de Queensland suministro a Cuba maquinaria agricola por valor de 13,8 millones de dolares, con financiacion de la Corporacion Financiera y Aseguradora de Exportaciones (EFIC), controlada por el gobierno australiano.
Pero el pago de los creditos se interrumpio junto con el derrumbe de la economia cubana, despues del colapso de la Union Sovietica, dejando una deuda de 10,7 millones de dolares. En consecuencia, EFIC rehusa ahora sus fondos para nuevos tratos.
Se espera que Evans discuta con los gobernantes cubanos el pago de la deuda pendiente.
El intercambio comercial cubano-australiano fue netamente favorable a Cuba durante el ultimo ano. Las ventas de Australia fueron de 270.000 dolares, en tanto sus compras alcanzaron a 1,23 millones de dolares.
Durante su visita, Evans tambien debera firmar un acuerdo de cooperacion deportiva entre el Instituto Australiano de Deportes, con sede en Canberra, y el Instituto Nacional de Deportes, Educacion Fisica y Recreacion (INDER), de Cuba. (FIN/IPS/tra- en/ks/lnh/arl/ag/ie-ip/95
