Bhuli Devi a menudo se fue a dormir tras alimentar a sus tres hijos con lo que pudiera comprar despues de un duro dia de trabajo en las plantaciones del terrateniente mas rico de Sohrai, en este empobrecido distrito norteno de India.
Hoy, Bhuli puede alimentar y comprar ropa no solo para ella y sus hijos sino que puede dar de comer a cualquier visitante que llegue a su casa.
"Empece a trabajar comprando y vendiendo arroz y las ganancias son bastante sustanciales. Pienso que dentro de algun tiempo podre comenzar a comprar y vender tambien verduras", explico la timida aunque confiada mujer.
Somi Devi, de la misma localidad de Sohrai, siguio el ejemplo de Bhuli y se unio a "Mahila Kosh", un pequeno banco creado por una organizacion de vecinos que otorga prestamos a mujeres pobres para proyectos en pequena escala.
"Con el dinero que me de el Mahila Kosh voy a comprar hilo, mi marido tejera redes para pescar y yo vendere el pescado en el mercado", explico Somi, perteneciente a una tradicional familia de pescadores de la zona.
Tanto Bhuli como Somi pertenecen a una de las castas mas bajas y oprimidas de la compleja jerarquia social de India.
Mas del 90 por ciento de estas familias -"Musahar"- son jornaleros sin tierras que trabajan en la agricultura, segun un estudio de la organizacion local de voluntarios "Samajik Shaikshanik Vikas Kendra" (SSVK).
Su paga diaria incluye un kilo y medio de arroz o un kilo de arroz y 100 gramos de trigo.
Casi todas las familias Musahar estan atrapadas por los prestamistas, que les otorgan creditos con intereses exhorbitantes para que se puedan casar, comprar medicinas o pagar un funeral.
La mayoria de los Musahar viajan desde su estado natal de Bihar hasta los vecinos y relativamente prosperos Punjab y Haryana, para trabajar como jornaleros en la agricultura.
Fue en este marco que la no gubernamental Organizacion de Poder Popular (LSS) comenzo el Mahila Kosh para las mujeres Musahar, en enero pasado, con un concepto y estructura bancaria muy simples.
Cada mujer Musahar obtiene un prestamo de aproximadamente 16 dolares al ano para iniciar un proyecto, despues lo cancela en cuotas mensuales de uno y medio dolares.
En un ano, ya estara en capacidad de cancelar la totalidad del prestamo y obtener unos 2,5 dolares como beneficio adicional.
Deepak Bharti, el dinamico joven lider de LSS, explico que todos los intentos previos que hicieron el gobierno federal y estatal y las agencias de voluntarios para ayudar a los Musahar fracasaron, porque aumentaron la dependencia de las personas del gobierno y las organizaciones asistenciales.
"A los Musahar se los mantuvo completamente aparte de los programas y su capacidad y fuerza para emprender proyectos y mejorar sus condiciones de vida nunca fueron aprovechadas", dijo.
El banco Mahila Kosh se inicio con 500 mujeres pertenecientes a 20 aldeas del distrito de Madhubani.
"Conforme sigan llegando los fondos producto de la cancelacion de los prestamos, mas mujeres ingresaran al circulo", anadio.
Tilaya Devi, una activista socia del banco, manifesto que al inicio hubo algunas dificultades para que las mujeres cancelaran a tiempo sus prestamos.
"Sin embargo, en los ultimos seis meses la cancelacion ha sido del 100 por ciento y de hecho algunas mujeres hasta depositan mas de la cuota requerida", expreso.
Que a los mas pobres entre los pobres, especialmente a las mujeres, se les pueda confiar la administracion de dinero es algo que aun hoy es inaceptable para la mayoria de los banqueros y politicos de India, dijo.
Pero el Mahila Kosh y otras organizaciones pioneras similares les estan demostrando que estan equivocados, senalo.
Segun Ramesh Awasthi, de "Streedhan", grupo que organiza ahorros y creditos para mujeres en el distrito de Purandar, en el occidental estado costero de Maharashtra, "la respuesta de las mujeres y su actitud hacia la cancelacion de los prestamos ha sido buena en todas las aldeas.
"Streedhan", creada hace tres anos, se esta aventurando ahora en proyectos que van mas alla de los intereses economicos de sus miembros, dijo Awasthi, indicando que las socias decidieron que ninguna de ellas le negara agua de sus pozos a otras mujeres, en vista de la actual sequia en la region.
Asimismo, decidieron que ninguna suegra hostigara a su nuera y que ninguna de ellas tolerara agresiones y que todas las socias analfabetas que aprendan a leer y escribir podran recibir un interes mas alto sobre sus ahorros, explico Awasthi.
El Mahila Kosh tambien planea abordar los problemas sociales del distrito, dijo Tilaya Devi, expresando que cuando recientemente un terrateniente trato de agredir a una mujer jornalera, las socias del banco protestaron y presentaron una demanda ante la policia.
Es muy raro que las mujeres Musahar levanten su voz en contra de la casta superior de los duenos de las tierras, que las han explotado durante siglos, indico. (FIN/IPS/trad/ms/mv/da/cd-cw).
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