Itamar Franco, el hombre que se despidio hoy del gobierno de Brasil, se lleva un volumen de realizaciones que pocos gobernantes de este pais han podido exhibir en la segunda mitad del siglo, pese a su reconocida mediania.
Al despedirse de los periodistas, Franco dejo su receta de como debe ser un presidente: 'los brasilenos quieren a alguien que no tenga actitudes imperiales, que sea humilde y de actuacion transparente. Eso es lo que tratamos de hacer en el gobierno, pese a las criticas de la prensa'.
Esa humildad, sin embargo, encubre una lista impresionante de exitos. Desde Juscelino Kubistchek (1955-60), ningun presidente brasileno habia dejado el gobierno con tan grandes indices de popularidad como Franco, que lo hace con 90 por ciento de respaldo.
De la misma forma, hacia mas de 50 anos que un gobernante de Brasil no conseguia hacer elegir a su sucesor. Franco asumio el riesgo de patrocinar la candidatura de Fernando Henrique Cardoso cuando Luis Inacio Lula da Silva tenia la mayoria de las preferencias populares.
Con una inflacion de 23 por ciento al mes cuando asumio, Franco deja el gobierno con 0,84 por ciento de inflacion mensual, segun el Indice General de Precios de Mercado, algo que nadie habia conseguido despues de la segunda guerra mundial.
El ministro de Hacienda, Ciro Gomes, hizo una sintesis de las otras realizaciones de Franco.
'Habiendo recibido un pais en plena recesion, el presidente lo transmite a su sucesor con menos desempleo (cuatro por ciento, contra seis por ciento al entrar), crecimiento del PIB (producto interno bruto) de 4,6 por ciento, deuda externa refinanciada y dos records seguidos en las cosechas agricolas', dijo Gomes.
'Y el salario minimo, que de un promedio historico de 60 dolares ya esta en 82 dolares, solo no llego a los 100 debido a los reflejos negativos sobre la prevision social, no porque el presidente Franco no se haya esforzado por conseguirlo', agrego.
En la politica externa, Franco deja a Cardoso el Mercado Comun del Sur (Mercosur) consolidado y un bien hilvanado plan de construccion de un Area de Libre Comercio Sudamericana (ALCSA) que debe dar sus primeros resultados ya en 1995, dentro de la Asociacion Latinoamericana de Integracion (Aladi).
Los escasos reflejos de la crisis mexicana en las relaciones de Brasil con la comunidad financiera internacional muestran claramente que el pais ha adquirido un grado de respetabilidad economica importante, debido a sus 45.000 millones de dolares de reservas.
?Se trata entonces de un estadista de estatura poco frecuente?
Pareceria claro que no es esa la realidad. Para entenderlo, es conveniente recordar que antes de nombrar a Cardoso ministro de Hacienda, la tozudez e irritabilidad de Franco ya habia provocado la salida de tres titulares de esa cartera.
Uno de ellos resulto tan mal elegido que solo duro una semana en el cargo. Los cambios en el ministerio eran tan frecuentes que hacian la felicidad de los caricaturistas de la prensa, que deben agradecer a Franco el que nunca les faltase tema para sus frecuentemente crueles ilustraciones.
El provincianismo del presidente pocas veces llego tan lejos como cuando se dejo fotografiar en el Carnaval de Rio de Janeiro en compania de una joven modelo que estaba sin ropa interior debajo de una camiseta estampada.
En opinion del analista politico Marcelo Coelho, no fue Franco quien 'hizo' a Cardoso presidente, sino que al contrario, fue este quien al asumir el cargo como 'primer ministro', transformo al opaco Franco en un mandatario respetable.
?Suerte? Sin duda. Y ese es un elemento que nunca estuvo ausente de la carrera politica de Franco.
En 1974 llego al senado gracias a la evaluacion equivocada del gran lider politico de Minas Gerais, Tancredo Neves. Temiendo un reves de su partido, Neves prefirio arriesgar en esa eleccion la candidatura de Franco, el desconocido ex alcalde de Juiz de Fora, cuya derrota no seria tan significativa como la suya.
Pero ese ano el pueblo brasileno decidio votar masivamente a los adversarios de la dictadura militar entonces vigente y los opositores obtuvieron sin esperarlo una numerosa bancada de senadores y diputados. Franco estaba entre ellos.
En 1989, al final de su segundo mandato, el senador estaba sin partido y sin alternativas viables cuando el joven gobernador de Alagoas, Fernando Collor de Mello, lo invito a ser su candidato a la vicepresidencia.
Sus amigos aconsejaron a Franco que no aceptase, porque se trataba de una evidente aventura, pero el politico minero no tenia otras opciones. Acepto, Collor vencio la eleccion, dos anos despues fue destituido en un juicio por corrupcion y llego asi a la presidencia de Brasil.
Segun Coelho, el presidente saliente 'nos ilustro a todos sobre nuestro verdadero papel en el mundo: un papel modesto, con bellos Carnavales de por medio'. (FIN/IPS/rb/ag/np/94
