Los precios del cafe en el mercado interno panameno se incrementaron hasta hoy en un 56,6 por ciento, en medio de protestas y amenazas de los panamenos abstenerse de consumir el aromatico grano.
El notable incremento se produjo luego que la Oficina de Regulacion de Precios (ORP) decidio, el 27 de octubre, liberar los precios conforme al juego de la oferta y la demanda, antes de lo cual costaba 3,30 dolares el kilogramo. La mayoria de las marcas que se ofrecen en el comercio local se encuentran actualmente en un promedio de 5,17 dolares por kilogramo. El director de la ORP, Carlos Vega, justifico la medida en la necesidad de ajustar los precios con los existentes en el mercado internacional "para evitar que se produzca un desabastecimiento del grano" en el pais. Debido al notable auge en los precios del cafe en el mercado mundial y a la regulacion que tenia el grano en el mercado local, la mayoria de los productores estaban destinando gran parte de su produccion para la exportacion, explico Vega. Sin embargo, el cafe de "bajura" que se destina al mercado de consumo panameno es de inferior calidad que el de "altura" reservado para la exportacion, cuyo costo generalmente tiene un valor 30 por ciento superior con respecto al primero. A pesar de ello, los actuales precios del grano en el mercado panameno superan en mas de 47 dolares los promedios que se pagan por los cafes de "altura" en el mercado internacional, actualmente en alrededor de 190 dolares por saco de 46 kilogramos. Vega explico que la liberacion de los precios se tomo luego de "un dialogo con todas las partes, con las cuales acordamos precios que no lesionen el bolsillo del consumidor". Sin embargo, mas de 10 consumidores consultados por IPS en un supermercado de la localidad, se quejaron del excesivo aumento que estan aplicando los comerciantes, el cual en muchos casos lo convierte en "un producto de lujo". Un jubilado de 76 anos, que protestaba airadamente la noche del martes contra el aumento, dijo que "esta es una bribonada de los productores", los cuales a su juicio "se aprovechan del aumento que hay (en el mercado mundial) para el cafe de buena calidad para saquearnos los bolsillos". "Pero cuando afuera bajen los precios ellos nos seguiran cobrando lo mismo como si no hubiera pasado nada", acoto el consumidor, quien anuncio a viva voz que a partir de ahora "no tomo mas cafe". Una encuesta realizada este miercoles por una radioamisora local recibio mas de un centenar de llamadas telefonicas de protesta por parte de los consumidores. El cafe se ubica en el tercer lugar de las exportaciones del sector agropecuario, detras del banano y el azucar. Panama cosecha alrededor de 250.000 sacos anuales de cafe, de los cuales unos 150.000 se destinan a la exportacion hacia los mercados de Alemania, Finlandia, Noruega, Espana, Canada, Estados Unidos y algunos paises Arabes, y los restantes se dejan para abastecer el mercado local. Los exportadores panamenos estiman que este ano, debido al notable incremento de precios en el mercado mundial, lograran duplicar los 12,7 millones de dolares alcanzados en la zafra anterior, cuando fueron colocados 156.169 sacos. (Fin/IPS/SH/mc/ne/94). —
