SUDÁFRICA
Derecho consuetudinario amenaza a mujeres rurales
Por Sabine ClappaertBRUSELAS, may (IPS) - La Ley de Tribunales Tradicionales, actualmente en discusión en el
parlamento de Sudáfrica y que se espera sea aprobada a fines de este
año, podría socavar los derechos básicos de uno de los sectores más
vulnerables de la población: los 12 millones de mujeres que viven en
comunidades rurales aisladas.El proyecto busca "brindar a la mayoría de los sudafricanos un
mejor acceso a la justicia", reconociendo a las autoridades y las
leyes tradicionales.
Los líderes tradicionales en áreas aisladas recibirán poder
unilateral para hacer cumplir el derecho consuetudinario.
El proyecto ya había provocado críticas en 2008, cuando fue
propuesto en la Asamblea Nacional. Ahora, ante la posibilidad de que
se apruebe, grupos por los derechos civiles insisten en que el texto
debe ser declarado inconstitucional.
El proyecto de ley permitirá a líderes tradicionales juzgar en
casos civiles, incluyendo disputas por incumplimiento de contratos,
daños a la propiedad, robos e injurias.
Pero el texto podría "colocar todo el poder en manos de un solo
individuo, en la mayoría de los casos un hombre, y convertirlo a la
vez en juez, jurado y ejecutor", alertó Jennifer Williams, directora
del Centro Legal de Mujeres, con sede en Ciudad del Cabo.
El juez tradicional no solo tendría el poder de interpretar las
costumbres de una comunidad en particular, sino que también podría
impedir a los acusados contar con un abogado, incluso en casos
penales. Además, el proyecto no permite derivar un caso a la justicia
ordinaria.
"El proyecto simplemente no incluye ningún control sobre el poder
de los líderes tradicionales, ni los hace responsables", advirtió
Williams.
Las mujeres se verían especialmente afectadas. La activista
Siyasanga Mazinyo, del Movimiento del Pueblo Rural, dijo el 2 de este
mes al periódico The New Age que el proyecto viola los derechos de las
mujeres.
"En el pasado, se realizaban procesos en esos tribunales
tradicionales cerca de los kraal (cerramientos ganaderos) y, según
nuestras tradiciones, las mujeres no se pueden sentar cerca de un
kraal", indicó.
Muchas de esas tradiciones todavía están vigentes, subrayó
Williams.
"Las tradiciones tribales no permiten que las mujeres asistan a las
audiencias si están menstruando, ni una viuda puede acudir a los
tribunales tradicionales si está de luto", agregó.
"En los hechos, esto significa que un hombre deberá representarla
durante la audiencia, y ella no tendrá ninguna posibilidad de incidir.
Sabrá lo que le depara solo una vez que el juez haya tomado su
decisión", indicó.
Para Williams, el proyecto de ley está "claramente arraigado en un
sistema patriarcal".
"Aunque intenta emplear un lenguaje igualitario, permitiendo que
hombres representen a mujeres y que mujeres representen a hombres en
los tribunales, señala que esto solo será permitido según la costumbre
existente", explicó.
Y "exactamente aquí reside el problema: las costumbres en la
mayoría de los lugares impiden que las mujeres se hagan presentes en
los tribunales, y ciertamente no permiten que representen a hombres",
añadió.
Uno de los principales desafíos de Sudáfrica es armonizar sus
costumbres con sus leyes modernas y, según la activista, el proyecto
no lo logra.
"Nos hará retroceder a una situación en la que los hombres harán e
interpretarán las costumbres en los tribunales… Las mujeres, las niñas
y los niños serán sometidos a la jurisdicción de estos tribunales sin
posibilidad de elegir. Esto, en los hechos, creará ciudadanos de
segunda clase", alertó Williams.
La Comisión Sudafricana para la Igualdad de Género, órgano oficial
independiente dedicado a promover y proteger la paridad entre hombres
y mujeres, rechazó el proyecto.
"Numerosas disposiciones en el texto son inconstitucionales, y
hemos expresado nuestros temores relativos a la representación de las
mujeres y su participación en los tribunales tradicionales, así como
sobre el impacto que tendría esto en sus derechos constitucionales",
dijo la presidenta interina de la Comisión, Janice Hicks.
La realidad de las mujeres rurales en Sudáfrica es dura, como lo
ilustra el caso una joven* del grupo étnico xhosa que solicitó
asistencia al Centro Legal de Mujeres.
Cuando tenía 14 años, fue entregada en matrimonio a un hombre mayor
que ya tenía concubina y que trabajaba en Johannesburgo.
La joven fue obligada a vivir con los padres de su esposo en una
zona rural aislada, donde debía dedicarse a las tareas domésticas. Se
sentía infeliz por esa situación y por no poder estudiar, por lo que
decidió huir al hogar de su propia familia, a más de 500 kilómetros de
distancia.
Indignado, su esposo denunció lo ocurrido ante la justicia
ordinaria y exigió el regreso de su esposa, arguyendo que ya había
pagado la dote. Entonces intervino el Centro Legal de Mujeres y la
demanda fue desechada. Incluso, la corte ordenó que el demandante
pagara los costos legales de la acusada.
Sin embargo, si el caso hubiera sido presentado ante un tribunal
tradicional, las cosas habrían terminado de forma muy diferente.
"En primer lugar, según el derecho consuetudinario xhosa, cuando
una mujer se separa de su esposo y regresa con su padre, el cónyuge
tiene la obligación de irla a buscar", explicó Williams.
"Padre y esposo, entonces, negociarán los términos del regreso de
la mujer, sin consultarla", añadió.
El derecho consuetudinario avala el matrimonio de una niña de 14
años, pero la ley civil lo considera inválido.
La duda que persiste es cómo se podrán reconciliar ambos enfoques.
Los políticos deberán encontrar una respuesta antes de que el proyecto
se convierta en ley a fines de este año.
La Comisión Sudafricana para la Igualdad de Género se reunió con la
ministra de Mujeres, Infancia y Personas con Discapacidades, Lulu
Xingwana, para expresar su preocupación por el proyecto.
La funcionaria "señaló que la ley propuesta no tenía lugar en una
Sudáfrica democrática, y públicamente pidió que se retirara", informó
Hicks.
* Su identidad es preservada para proteger su seguridad.
(FIN/2012) Envíe sus comentarios | © Reproducir este artículo
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